De 6 främsta anledningarna till att du måste cykla Trans Euro Trail (TET)
Som ett av världens mest populära turistmål kan det verka som om det inte finns något nytt att upptäcka i Europa.
Varje gångstig, grusväg och till och med enkelspårig väg har täckts in. Oavsett om du är på semester från motorcykeln, eller om din semester inkluderar tvåhjulingar, vet vi alla vad Europa har att erbjuda - vackra, hundraåriga städer och städer, vackra stränder, utmärkt mat och så mycket mer.
Men har du någonsin funderat på att du kanske inte vet allt om Europa? Det finns mer än bara kullerstensgator och gamla byggnader, det finns över 51 000 km grusväg genom några av Europas mest avlägsna, varierande och intressanta landskap - den kallas Trans Euro Trail.
Trans Euro Trail är inspirerad av Trans America Trail (som är relativt liten med "bara" 8 000 km) och grundades av John Ross. Den underhålls och drivs av en ideell grupp frivilliga som kallas Linesmen, som hittar och förvaltar nätverket av leder som sträcker sig över 30 europeiska länder.
Dessa leder bör vara hanterbara för alla traditionella dual-sportcyklar, men för dem som älskar utmaningar kan du ta med din stora äventyrscykel och prova någon av dessa rutter.
Låter det intressant? Det gör det naturligtvis. Här är sex skäl till varför du måste cykla på Trans Euro Trail.
1. Detta är en dröm för en äventyrsryttare.
Hela poängen med TET är att utforska Europas grusvägar och hitta några av Europas mest avlägsna regioner (allt medan du respekterar lokala lagar, naturligtvis). Du kommer inte att hitta många turister här. Faktum är att vissa nätter och på vissa platser är det enda sällskap du behöver se upp för björnar och vargar som kan vara intresserade av din campingplats. Andra dagar kommer du att passera genom gamla slott, medeltida städer och platser som härjats av andra världskriget.
2. Nämnde vi att det sträcker sig över 30 länder?
TET består av linjer i Albanien, Andorra, Belgien, Bosnien och Hercegovina, Bulgarien, Danmark, Estland, Finland, Frankrike, Grekland, Italien, Kroatien, Lettland, Litauen, Montenegro, Nederländerna, Norge, Polen, Portugal, Rumänien, Schweiz, Serbien, Slovakien, Slovenien, Spanien, Storbritannien, Sverige, Turkiet, Tyskland, Ukraina, Ungern och Österrike.
3. Det finns något för alla.
Mycket få av rutterna går på asfalterade ytor. Lederna sträcker sig mestadels över den typ av terräng som äventyrscyklister älskar: grus, lera, sand, vattenövergångar och stenar. På vissa ställen får du en paus på grund av spårets bredd (tillräckligt stort för en 4x4 på vissa ställen), men många rutter är enkelspåriga.
De blyga kommer att känna sig som hemma på en mindre, traditionell dualsport, men de som verkligen söker en utmaning för sin skicklighet och styrka kan ta med sig en BMW GS, Super Adventure eller annan ADV-motorcykel.
4. Vissa länder har inga lagar som reglerar terrängkörning.
Generellt sett är Europa mycket restriktivt när det gäller terrängkörning, så du kommer att bli glad att veta att några av länderna längs TET inte har några sådana regler. Naturligtvis ska du fortfarande vara respektfull.
5. Camping- och logialternativ är rikliga.
Även om du kan bo på femstjärniga boenden i vissa områden, är TET-upplevelsen bäst genom att campa under stjärnorna på natten. Även om detta också innebär att packa bagage och campingutrustning, är detta det bästa sättet att bli helt nedsänkt i TET - eller åtminstone en del av det. Att genomföra hela TET i ett svep kan ta dig veckor. För dem som föredrar en varm dusch, måltid eller en riktig säng finns det också vandrarhem och B&B i vissa områden.
6. Det är gratis.
Det stämmer, du kan ladda ner GPS-rutter och kartor för TET helt kostnadsfritt. Linesmen, den grupp av frivilliga som ansvarar för att organisera det hela, har gjort det utan att försöka göra vinst.
Snarare vill de bara dela med sig av det fantastiska landskap som den europeiska kontinenten har att erbjuda äventyrsmotorcyklister - från spetsen av polcirkeln ner till Gibraltarsundet, bara ett stenkast från Afrika. Innan du åker, se till att kolla TET-webbplatsen, eftersom den också innehåller mer användbar information som ledbeskrivningar, bästa tider att resa, ledavstängningar, alternativa rutter, bensinstopp och andra intressanta platser.
Om du inte är entusiastisk över Trans European Trail ännu, då kanske äventyrsmotorcykling inte är något för dig. Termen episk används ofta i många aspekter av livet, men att uppleva en riktig äventyrsresa genom 30 europeiska länder, på rutter långt ifrån de turistfällor som Europa är känt för, kan verkligen betraktas som en episk resa.
När man betänker att Trans America Trail "bara" är 8 000 km och Continental Divide Trail är ännu kortare, 4 800 km, är Trans European Trail med sina 51 000 km helt enkelt enorm!
Om du frågar oss borde Trans European Trail delas in i sektioner. Att dela upp den efter land kan fungera bäst. Välj ett land (vissa kan ha fler spårnätverk än andra) och planera din rutt därefter.
TET-guiderna på webbplatsen ger många bra ruttalternativ, uppdelade efter funktioner, för att hjälpa dig att välja var du ska gå längs vägen. Som en sidoanteckning ger webbplatsen också en kort introduktion till den eller de faktiska cyklister som letade upp dessa rutter åt dig, tillsammans med deras bild, så att du bättre kan förstå deras referenser och mäta rutten själv (för att inte tala om att du kan ge ett virtuellt tack till individen för att ha lagt ner det hårda arbetet med att lägga till detaljerade beskrivningar, intressanta platser som bara lokalbefolkningen känner till och cykeltips för att hjälpa dig genom leden).
Se till att också lämna tid att stanna och beundra landskapet och historien på alla intressanta platser längs vägen. Ofta är det dessa bakgrundshistorier som gör dessa turer så minnesvärda. Hur du än väljer att ta dig an TET, eftersom leden är så stor (och ständigt växer i takt med att fler rutter upptäcks), ger den alla äventyrscyklister en anledning att komma tillbaka om och om igen.